"Eu j encontrei divas na minha vida. A maior delas Aretha Franklin, e ela faz rapidamente voc esquecer que est diante de uma. Sentada no piano, cercada de msicos, cantando e rindo, ela s mais um dos rapazes. Ela pura msica."

A frase de Keith Richards reveladora, mas claro que a americana Aretha Franklin nunca foi apenas um dos rapazes. Ela, que morreu nesta quinta-feira (16), aos 76 anos,era a nica cantora ainda em atividade neste sculo comparvel ao trio de vozes supremas Billie Holiday (1915-1959), Ella Fitzgerald (1917-1996) e Nina Simone (1933-2003).

Mais do que a voz poderosa, Aretha teve na versatilidade seu grande trunfo para se tornar a artista feminina a ter mais singles inseridos nas paradas da revista "Billboard". Foram 112 gravaes, 20 delas alcanando o topo da parada americana de rhythm'n'blues.

Para completar a soma de nmeros impressionantes, a cantora vendeu 75 milhes de discos em todo o mundo e colecionou estatuetas do Grammy. Ganhou 18 vezes o maior trofu da msica, em 32 indicaes entre 1968 e 2008, alm de mais trs prmios honorrios pelo conjunto de sua obra de 42 lbuns de estdio, 6 lbuns ao vivo e 131 singles.

A versatilidade fez Aretha exibir seu talento no soul, no jazz, no R&B, no rock, no funk e na msica gospel, esta que foi seu primeiro ambiente sonoro. Aretha, nascida em 25 de maro de 1942, em Memphis, Tennessee, era filha de um pastor, C.L. Franklin. Ele a incentivou a gravar, aos 14 anos, seu primeiro lbum. "Songs of Faith". Lanado em 1956, tem apenas voz e piano, tocado por ela.

Aretha gravaria mais alguns discos de gospel nas dcadas seguintes, em devoo ao pai. Mas, j no final dos anos 1950, revelou famlia o desejo de cantar msica pop. E o pai mais uma vez a ajudou, contratando professores e consultando executivos de gravadoras.

Sondada pela Motown, que abrigava os grandes nomes da msica negra americana, ela acabou contratada pela Columbia em 1961. E a escolha foi a melhor possvel, para a cantora e tambm para o selo. John Hammond, lendrio produtor que fizera fama com Billie Holiday, cuidou das gravaes de Aretha na Columbia. Foram nove lbuns primorosos entre 1961 e 1966, mas sem um estouro de sucesso popular.

A primeira grande virada na carreira veio em 1967, quando assinou contrato com a Atlantic. Seu primeiro lbum pelo novo selo um dos principais discos dos anos 1960: "I Never Loved a Man the Way I Love You". Ao lado do envolvente soul na faixa-ttulo, o disco trouxe "Respect", verso imbatvel que ela fez para um single de Otis Reading lanado trs anos antes.

A cano, na qual ela diz que seu nico pedido ao amante que ele a respeite quando voltar para casa, ou a ser o carto de visitas da cantora. Vrias vezes regravada, ganhou dimenso de hino junto a movimentos feministas.

Alm de seu maior sucesso, o lbum de estreia na Atlantic tinha tambm composies da prpria Aretha, como "Baby Baby Baby" e "Dr. Feelgood", e uma magistral regravao de "A Chance Is Gonna Come", de Sam Cooke. Esta faixa e "Respect" atestam uma das caractersticas marcantes de Aretha, que dar verses pessoais e muitas vezes superiores aos sucessos de outros artistas.

Nos anos seguintes, encadeou hits: "(You Make Me Feel Like) A Natural Woman", "Chain of Fouls", "Think", "Share You Love with Me", "Spanish Harlem" e outra regravao que liderou as paradas, "Bridge Over Troubled Waters", original de Simon & Garfunkel.

Se soul, R&B e jazz transitaram desde cedo nos gneros abraados por Aretha, algumas regravaes a aproximaram das plateias roqueiras, como "Eleanor Rigby", dos Beatles, e "(I Can't Get No) Satisfaction", dos Rolling Stones. No final dos anos 1970, entre a disco music e o punk rock, ela perdeu espao na mdia e os discos no venderam tanto. Consumo intenso de cigarros e lcool eram aliados de problemas de sade e muita luta contra a obesidade. Tudo isso prejudicava tambm sua vida fora de palcos e estdios.

Sua guinada de volta ao sucesso s veio com mais uma demonstrao da facilidade para assimilar outros gneros e mesmo assim exibir uma personalidade musical potente. "Jump to It", faixa que d nome a seu lbum de 1982, liderou as paradas por quatro semanas seguintes. Com produo do ento badalado Luther Vangross, o trabalho apontava para um som mais moderno, de balano pop.

A veio a radicalizao em busca do pblico jovem, com "Who's Zooming Who?", de 1985. Pela primeira vez, depois de 33 lbuns na carreira, Aretha lanou um que ultraou um milho de cpias vendidas. Em 1987, ela conseguiu emplacar seu ltimo single em primeiro lugar, "I Knew You Were Waiting (For Me)". Este dueto com George Michael tambm renderia mais um Grammy para a estante da sala.

A partir dos anos 1990, seu ritmo de trabalho foi diminuindo a cada temporada. Influncia tambm de seu notrio medo de avio. Depois de um acidente em 1984, sem vtimas fatais, ela desistiu de voar e a partir de ento s fez shows nos Estados Unidos, viajando de carro.

Nos ltimos 20 anos, lanou apenas seis lbuns, um deles constrangedor: "Aretha Franklin Sings the Great Divas Classics", de 2014. Em busca de popularidade, regravou ali canes de supostas "divas" que esto mais para apenas esforadas discpulas, como Alicia Keys, Adele e Chaka Khan. As regravaes ficaram muito melhores, mas sem fazer sucesso.

Em 2010 e 2013, Aretha cancelou apresentaes para tratamentos mdicos, envolta em rumores sobre cncer, no confirmados por ela. No ano ado, voltou a ter shows cancelados, por ordens mdicas. Sua ltima performance foi em novembro de 2017, em um evento para o instituto de pesquisas de combate a Aids criado por Elton John.Aretha deixa quatro filhos, de pais diferentes. O primeiro, Clarence, nasceu quando ela tinha apenas 12 anos, em 1955. O segundo, Edward, nasceu dois anos depois. Os dois foram criados pela av. Em 1964, ela teve o terceiro, Teddy Richards, que depois seria guitarrista de sua banda de apoio. O quarto, Kecalf, veio em 1970.

O primeiro casamento, com Ted White, foi um relacionamento abusivo, entre 1961 e 1968, encerrado com denncias de espancamento. Depois foi casada com o ator Glynn Turman, entre 1978 e 1982. Seu companheiro por mais tempo foi Willie Wilkerson. Estiveram juntos por vrios perodos desde os anos 1970, at a separao definitiva em 2012.